O cassino no Brasil existiu durante o século XIX e teve auge entre 1920 até a sua proibição, em 1946, no governo do presidente Eurico Gaspar Dutra, que argumentou que os cassinos eram nocivos à moral e aos bons costumes.
No auge destas casas, que eram centros onde confluiam bons espetáculos artísticos, decorações elegantes, bares e restaurantes de boa qualidade junto a salões de baile e espetáculos de teatro e jogos de azar e apostas, chegaram a existir no país 70 cassinos.
Estas casas contratavam direta ou indiretamente uns 60 mil funcionários. Carmen Miranda era, por exemplo, uma das grandes estrelas dos cassinos cariocas.
No Estado de São Paulo o grande “point” da diversão nesses estabelecimentos floresceu na Baixada Santista.
Foi ali, na cidade de Santos, que foi erguido um dos mais conhecidos e luxuosos cassinos: o Monte Serrat, que foi inaugurado em 1927.
Havia também importantes cassinos como o Miramar, O Atlântico, o Coliseu e o Parque Balneários. Em São Vicente existia o da Ilha Porchat e no Guarujá, o Grande Hotel La Plage.
Na cidade de São Paulo, na antiga ladeira de São João, que hoje é a avenida do mesmo nome, ficava o Cassino Paulista, que teve auge na década de 30. Era um estabelecimento onde funcionava um café-concerto muito badalado dentre a juventude local daquela época.
Havia shows de artistas populares, exposições de artes plásticas e números de dança – o Can Can francês fazia muito sucesso – entre o consumo de diversas bebidas.
O prédio foi destruído por incêndio e, em seguida, demolido para dar lugar ao Cinema Central e, mais adiante, à Delegacia Fiscal.
O Cassino Cine-Teatro de Bauru foi inaugurado por Getúlio Vargas em 1936. O estabelecimento foi construído dentro do asilo-colônia Aimorés, que abrigava pessoas diagnosticadas com hanseníase, também conhecida como lepra.
Os pacientes do lugar podiam se divertir com jogos variados, fazer apostas, dançar no salão de baile, curtir a sala de cinema e assistir a peças de teatro.
Localizado na área rural do município, o complexo é ocupado atualmente pelo Instituto Lauro Souza Lima, centro de referência em dermatologia.
Muitos artistas passaram e se apresentaram ou tiveram suas carreiras impulsionadas pelos cassinos, que misturavam as apostas, o entretenimento e as artes. Carmen Miranda e Grande Otel são exemplos.
Depois da proibição dos jogos de azar no Brasil, muitas pessoas que gostam destes locais de entretenimento tiveram que viajar até países limítrofes, tais como Argentina, Uruguai ou Paraguai para poder desfrutar destas casas, aos EUA ou pelo mundo.
Atualmente está na pauta do Senado Federal a discussão de projetos para legalização dos jogos de azar e cassinos que são fonte de trabalho e de arrecadação de impostos.
Os prédios dos cassinos mais famosos no Brasil acabaram sendo remodelados e tiveram diferentes usos: para fins de cenários e como antigos e importantes hotéis ou salões de eventos. Hoje abrigam hotéis de luxo, centros culturais, agências bancárias e até um convento.
